La renuncia de un histórico
Alphabet confirmó este miércoles que Jeff Dean deja Google tras 27 años en la compañía. El científico jefe abandona la empresa para emprender su propio camino.
El anuncio formó parte de una reestructuración mayor. El mismo día, Demis Hassabis cedió la dirección ejecutiva de Google DeepMind y asumió la presidencia de la unidad. Koray Kavukcuoglu, hasta ahora director de tecnología de DeepMind, tomó su lugar al frente de la división. Ambos ejecutivos salientes eran los dos pilares sobre los que Alphabet reconstruyó su estrategia de IA tras la fusión de DeepMind y Google Brain en 2023. Las acciones de Alphabet cayeron un 4% tras el anuncio.
Tres décadas construyendo internet
Dean ingresó en Google en 1999 como uno de sus primeros empleados. Durante tres décadas, junto a Sanjay Ghemawat, construyó la infraestructura que sostiene buena parte de la red.
La dupla creó MapReduce, el motor que permitió procesar cantidades masivas de datos. Esa innovación dio origen a la industria del big data. También diseñaron BigTable, el sistema de almacenamiento sobre el que corre el motor de búsqueda de Google, y Spanner, el primer sistema de base de datos globalmente distribuido.
Más tarde desarrollaron TensorFlow, el framework de código abierto que democratizó el entrenamiento de redes neuronales. El proyecto acumuló más de 170.000 estrellas en GitHub. Dean también lideró el diseño de los TPU, los chips personalizados que aceleran los grandes modelos de lenguaje. La revista New Yorker perfiló a la dupla en 2018 bajo el título «La amistad que hizo enorme a Google».
Discovery Loop: el nuevo proyecto
Jeff Dean deja Google para fundar Discovery Loop, una corporación de beneficio público. La startup aplicará inteligencia artificial al descubrimiento científico. Buscará acelerar avances en diseño de fármacos, ingeniería de semiconductores y otras disciplinas que requieren explorar espacios de posibilidades inabarcables para la mente humana.
Ghemawat y otros dos investigadores de élite de Google la cofundan junto a Dean. Según The New York Times, Discovery Loop persigue el auto-mejoramiento recursivo: inteligencia artificial capaz de perfeccionarse con mínima intervención humana. Se trata de sistemas que aprenden a optimizar sus propias arquitecturas y algoritmos sin depender de ingenieros humanos.
La estructura de corporación de beneficio público permite priorizar la misión científica sobre el retorno financiero inmediato. Esa libertad resulta más difícil de obtener dentro de una compañía del tamaño de Alphabet. Google invirtió en la empresa como socio estratégico y firmó un acuerdo con su división de nube para proporcionar capacidad de cómputo.
El éxodo del talento
La salida de Dean forma parte de un goteo constante de figuras clave. En los últimos meses, John Jumper —Premio Nobel de Química por AlphaFold— dejó DeepMind para unirse a Anthropic. Noam Shazeer, autor de arquitecturas de transformers, partió hacia OpenAI.
Peter Norvig, director de investigación de Google durante 25 años, también emigró a una startup de auto-mejoramiento recursivo. El éxodo no distingue fronteras corporativas. Las grandes tecnológicas pierden a los científicos que construyeron sus laboratorios en favor de empresas nacientes que ofrecen libertad de investigación y un propósito más definido.
Google mantiene miles de investigadores y una infraestructura de cómputo difícil de igualar. Pero la partida de Dean cierra una era. Es el ingeniero discreto que desde un cubículo anónimo construyó los cimientos de internet. Ahora, fuera de Google, intenta construir los de la inteligencia artificial que viene.
