Un cliente de Circle K en Canadá entró a la tienda con un plan simple: comprar un hot dog. Se dirigió al quiosco de autopago con inteligencia artificial que la cadena ha instalado para agilizar las compras. Escaneó el producto, miró la pantalla y no daba crédito a lo que veía. El sistema mostraba una donación de 8.500 millones de dólares a la Cruz Roja estadounidense.
La historia la compartió el propio cliente en el subreddit r/mildlyinfuriating, según reportaron medios como Dexerto, Men’s Journal y The Times of India. «Solo quería un hot dog», escribió el usuario junto a la captura de pantalla que mostraba el total imposible en la pantalla del quiosco.
Cómo reaccionó el cliente ante la alucinación de IA en autopago
La alucinación de IA en autopago no pasó a mayores. El cliente no completó la transacción. Tomó una foto de la pantalla y se la mostró al empleado de turno, que también quedó atónito. Ambos rieron ante lo absurdo del error. El quiosco seguía ofreciendo las opciones normales de pago en efectivo o con tarjeta pese al total descomunal que reflejaba el ticket.
Circle K ha desplegado estos quioscos con inteligencia artificial en sus tiendas de Canadá. El objetivo declarado de la empresa es acelerar el proceso de cobro mediante la identificación automática de productos. La tecnología utiliza visión por computadora para reconocer los artículos y generar el ticket sin intervención humana. Sin embargo, en esta ocasión el sistema interpretó erróneamente la compra y añadió una donación multimillonaria a la Cruz Roja.
La captura de pantalla se difundió rápidamente en redes sociales durante los días siguientes. Los usuarios de Reddit reaccionaron con humor ante el incidente. «¿Quiere redondear al billón más cercano para caridad?», bromeó uno de los comentaristas más votados en el hilo. Otros lo calificaron como un caso claro de alucinación de inteligencia artificial, un tipo de error donde el sistema genera información sin base real.
Sin embargo, la publicación original en Reddit fue eliminada posteriormente por los moderadores del subreddit. En los comentarios previos al borrado, varios usuarios cuestionaron la autenticidad de la captura y sugirieron que el autor podría haber manipulado la imagen. Otros señalaron que la cifra de 8.500 millones coincide con un desbordamiento de enteros (2 elevado a 33), un error clásico de programación que no necesariamente implica una alucinación de inteligencia artificial.
Circle K guarda silencio y el debate sobre la IA se reaviva
Circle K no ha emitido ninguna declaración oficial sobre lo ocurrido hasta el momento. La empresa no aclaró si el supuesto fallo corresponde a un error de su propio software o al de un proveedor externo. La falta de respuesta corporativa ha alimentado las especulaciones en foros y redes.
El episodio reaviva el debate sobre la fiabilidad de la inteligencia artificial en entornos comerciales y minoristas. Las alucinaciones de los modelos de IA, bien documentadas en chatbots y generadores de texto, pueden manifestarse también en sistemas de visión por computadora. Un error en la generación del ticket puede dañar la confianza del consumidor en estas tecnologías y frenar su adopción masiva.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos ya investiga el despliegue de sistemas automatizados en el comercio minorista. La agencia ha advertido que las empresas deben garantizar la precisión de estas herramientas antes de implementarlas a gran escala. La supervisión humana sigue siendo un requisito indispensable para detectar y corregir errores imprevistos como el ocurrido en Circle K.
El caso se produce en un momento de creciente regulación internacional sobre inteligencia artificial. La Unión Europea activa el 2 de agosto las reglas de transparencia del Artículo 50 de su Ley de IA. La norma exige a las empresas informar a los usuarios cuando interactúan con un sistema automatizado. El incidente canadiense ilustra por qué la transparencia y el control humano siguen siendo necesarios en los sistemas comerciales con IA.
