El datacenter de Drax, la mayor central eléctrica de biomasa del Reino Unido, quemaría 4,9 millones de toneladas de madera al año si se construye, según un análisis del Natural Resources Defense Council (NRDC). De ese volumen saldrían unos 8,6 millones de toneladas de dióxido de carbono anuales, casi el doble de las emisiones de todos los vuelos que despegan del aeropuerto londinense de Gatwick, que en 2024 sumaron 4,79 millones de toneladas. El proyecto todavía no entra al proceso formal de planificación.
De acuerdo con un análisis publicado por The Guardian, el cálculo del NRDC parte del informe anual de la empresa de 2025 y supone que el centro de datos operaría sin pausa durante todo el año. La cifra es una estimación de una organización ambiental y Drax la discute. La compañía sostiene que sus opositores arrastran «errores básicos» sobre cómo se contabilizan las emisiones de la biomasa.
Drax opera en Selby, en North Yorkshire, la mayor planta de biomasa del mundo. En lugar de carbón, quema pellets de madera, en buena parte importados del sureste de Estados Unidos y de Canadá. La empresa presenta esa energía como baja en carbono: los árboles que crecen de nuevo absorberían el CO2 que la planta libera. Con captura de carbono, dice, podría incluso generar «emisiones negativas». Varios científicos discuten esa contabilidad, y un estudio citado por The Guardian calcula que esos sistemas tardarían 150 años en ser «carbono negativos». Según su propio informe anual, en 2025 la empresa liberó 14 millones de toneladas de CO2.
Un datacenter de Drax de 1,2 GW
En diciembre de 2025, la compañía anunció que convertiría parte de la planta en un centro de datos, ante el aumento de la demanda para inteligencia artificial. En documentos públicos para inversionistas, habla de desarrollar el datacenter de Drax, de 1,2 GW de escala, con un primer paso de 100 MW desde 2027. Una parte de la energía vendría de la red eléctrica y el resto de su propia central. Drax dice que el proyecto podría estar en pleno funcionamiento en 2031 si obtiene los permisos.
El caso no está solo. Hay 315 centros de datos en cola para conectarse a la red británica, por 73 GW, casi el doble del pico de demanda eléctrica invernal de todo el país. La presión por esas conexiones creció con el auge de la IA, y con ella la pregunta por el origen de la electricidad que consumen.
Una cifra que la empresa discute
Los opositores apuntan al tamaño. Matt Williams, del NRDC, dijo que este sería «uno de los datacenters más sucios que existen». Oliver Hayes, de la organización Global Action Plan, sostuvo que «quemar millones de árboles para alimentar granjas de servidores es indefendible» y pidió una moratoria para nuevas instalaciones hasta que el gobierno aclare cuántas se necesitan y dónde. Un diputado laborista, Toby Perkins, advirtió que los centros de datos podrían representar «una amenaza seria» para las metas climáticas del país.
El gobierno descartó una moratoria, con el argumento de que alejaría inversiones y empleos. Escocia tomó otro camino: en septiembre, sus diputados votaron pausar las nuevas solicitudes de centros de datos por hasta un año, hasta tener una estrategia nacional. El Reino Unido se comprometió por ley a llegar a cero emisiones netas en 2050 y todavía no fija estándares mínimos para estas instalaciones.
Para un lector lejano, el debate británico tiene una traducción simple. Los centros de datos que sostienen la inteligencia artificial consumen mucha electricidad y necesitan energía estable. Cuando esa energía sale de quemar madera, las emisiones pueden superar a las de industrias que ya se daban por contaminantes. La discusión de fondo es qué se cuenta como energía limpia y quién lo decide.
Fuentes consultadas: The Guardian (06/10) · Natural Resources Defense Council, análisis (10/2026) · Drax, informe anual 2025 y presentación para analistas (03/2026) · Stop Burning Trees Coalition (2026) · Drax, declaración recogida por The Guardian (06/10). (cifras de madera y emisiones aportadas por el NRDC, no verificadas de forma independiente y disputadas por la empresa)
